Единица измерения температуры Кельвин названа в честь Ульяма Томсона(1824 - 1907 гг.) - британского физика, одного из основателей термодинамики, которому в 1892 году,  королевой Соединённого Королевства Великобритании и Ирландии - Викторией, за достижения в науке, пожаловано пэрство с титулом "Барон Кельвин"(известен так же как "Лорд Кельвин"). Им была предложена абсолютная шкала температур начало которой (0K) совпадает с абсолютным нулём(температура при которой прекращается хаотическое движение молекул и атомов), так же эту шкалу называют ещё термодинамической температурной шкалой.

По современному определению, утвержденному Генеральной  конференцией по мерам и весам в 1967 году, один Кельвин - это единица температуры, составляющая 1/273,16 части температуры тройной точки воды. Температура тройной точки воды - это температура при которой вода может находится в трёх состояниях: твёрдом, газообразном, жидком и соответствует 273,16К или 0,01°С .

Один градус Цельсия и один Кельвин равны по значимости и соотносятся так:

 

К(Кельвин) = °С(градус Цельсия) + 273,15

 

, где 273.15 разность между температурой тройной точки воды в Кельвинах и температурой тройной точки воды в градусах Цельсия.

В настоящее время Международный комитет мер и весов (МКМВ) планирует в 2011 году отказаться от определения Кельвина через тройную точку воды как от неудобного(достаточно сложно обеспечить условия и характеристики воды) и определить Кельвин через секунду и постоянную Больцмана, величина которой на данный момент вычислена не с надлежащей точностью(2x10^-6). Сейчас ведётся разработка метода определения постоянной Больцмана который позволить увеличить существующую точность в два раза.